Identificação botânica
Designada muitas vezes pelo seu nome latim Opuntia (Opuntia ficus-indica), a figueira da índia é um cacto também conhecido por Nopal. Subespontâneo em muitos locais de Portugal, dá como fruto os figos da índia.
Princípios activos
Contém proantocianidinas oligoméricas com propriedades antioxidantes, taninos e mucilagens com acção cicatrizante.
Principais propriedades
Os suplementos alimentares, constituídos pelo parênquima (caule) desta planta (confundido, muitas vezes, por folhas), são úteis em tratamentos para perda de peso: ingeridos 30 minutos antes das refeições diminuem o apetite. Também são prescritos no controlo da diabetes tipo IIII e do colesterol elevado. Os frutos podem ser comidos (com moderação) para evitar a diarreia.
Outras propriedades
Tratamento das úlceras gástricas e síndroma do cólon irritável por ser cicatrizante. Co-adjuvante em problemas respiratórios como a tosse irritativa (juntamente com a alteia) ou bronquites (com o tomilho e eucalipto). Externamente, utiliza-se no eczema, psoríase e dores musculares.
